Šnekové soukolí slouží k vytvoření kinematické a silové vazby mezi dvěma mimoběžnými hřídeli v místě nejkratší příčky. Úhel mimoběžných os bývá nejčastěji 90°.
Je zvláštním případem pravoúhlých šroubových soukolí, kde počet zubů pastorku klesl na minimum tj z1 = 1, 2, 3, ... 9. Roztečný průměr pastorku se tím změní tak, že zuby vytvoří souvislý závit.
Výhody šnekových soukolí:
- Velký převodový poměr i = 5 až 100 a v některých případech i více. K dosažení takového převodu jiným typem soukolí by bylo zapotřebí např. dvou až tří stupňů čelního a kuželového soukolí.
- Nízká hmotnost.
- Velká zatížitelnost.
- Tichý a plynulý chod po celou dobu provozu.
- Samosvornost.
Nevýhody šnekových soukolí:
- Nízká účinnost - prakticky se pohybuje v rozsahu n = 45 až 60% (lze vyrobit i speciální šnekové převodovky s účinností až 90 procent).
- Při nízké účinnosti šnekového soukolí vzniká teplo, které je nutné odvádět mazivem a v některých případech i nucenou cirkulací oleje.
Dlouhá životnost, nízká hlučnost a vyšší účinnost šnekového soukolí závisí především na použitých materiálech, správné technologii výroby ozubení, na přesném a tuhém uložení šneku a šnekovnice a také na vhodném mazivu.
